筆者於二○一六年撰文〈再思按牧的處理〉，嘗試探討傳道人被按立牧師的聖經教導與不同宗派及獨立堂會處理。
不少基督徒對「按牧」認知甚少，更有些信徒領袖對「按牧」存有誤解，看牧師名銜為傳道人升職，「按牧」便理解為升職禮或就職禮，忽略「按牧」本身承載牧者與教會之間認受與問責的關係。現今華人教會若干亂象，有時會出現「牧師」成為「不用問責、毋須監管」的情況。
教牧學教授韋利蒙（William H. Willimon）於《牧養，就是回到原點——再思牧養職事的召命》（Pastor : The Theology and Practice of Ordained Ministry） 第一章就討論按牧的職事（ordained ministry）。「教牧」（pastor） 的稱謂，我們需要理解中西教會文化差異甚大，北美教會甚少有華人教會階級分明的「牧師」與傳道（或為宣教師、教師等稱謂）的劃分。西方教會文化，一般稱堂會專職同工為「教牧」（pastor），不計較對方是否已按立為牧師。這種做法，猶如本地殯儀館文化，凡主禮基督教安息禮拜的教牧同工，葬儀業員工通通稱呼「牧師」一樣。
韋利蒙看「按牧」本身為「共同領導」（collegiality） 的行動（英文原著，47頁），牧師不是一人話事，不受監管。因此，領受牧職的傳道人，理解其職份，一方面源自基督從上至下賜予的恩典，另一方面卻是透過信仰群體的認受與按立。
基本而言，被按立牧職的同工要得著服事群體的接納與認同，肯定其信仰純正，又確認其神學知識與恩賜技能，足以承擔職事，於是「在眾長老按手的時候」（提前四14）。嚴格來說，不是牧者牧會或機構同工事奉若干年日之後，就找數位相熟的牧師按手身上，自封為牧師。有些宗派與堂會長期不牧立本身牧養的專職同工，視教牧未達標而不按立，有些把「按牧」如同天主教「封聖」一樣，這些過度嚴格要求，肯定沒有傳道人夠資格領受牧職了。
筆者於二○○七年〈按牧的思考〉表達：「筆者個人不認同機構自行按立同工為『牧師』，因這涉及大公教會認受與問責的問題，而『按牧』更沒有嚴謹的程序，容易把牧職隨便化。」
我反對機構自行按立同工為牧師，因為這涉及「共同領導」（collegiality） 的權力交代事宜。西方教會也甚少由機構自行按立同工為牧師，乃向宗派或聯合組織申請而進行「檢證」（licensing） 與按牧。有些教內人士認為牧者不再於地方堂會服事，就應失掉牧師名銜，這是對牧職的狹隘理解。曾立華於《教會職事的重尋與更新》明確指出牧職有「地方性和巡迴性領袖」（105頁），牧師可於地方堂會、神學院、機構、差會、出版社、學校、醫院、老人院等履行牧職。
牧師於堂會以外的服事，如約翰衛斯理理解「全世界是我的牧區」，筆者也會尊重那些非堂會事奉而按立的牧師，這些牧者受邀參與「教新」主辦的事工如講道、祈禱或祝福等，不會因而失掉牧師的身份與尊重。在現今混亂世代，我們要謹慎辨識真假牧人，但不宜一刀切，全盤否定所有非堂會服事的牧師。地方堂會信徒不輕易因為講員是「牧師」，就放棄獨立思考；我也不會因任何高官自稱是基督徒，同樣放下合理的懷疑。
筆者於一九八四年本地神學院畢業，隨即於宣道會元基堂牧會，一九九○年被按立為宣道會牧師。二○○○年我改變身份，於香港教會更新運動擔任總幹事。無論堂會或機構，我理解我所作一切服事，包括公共事務，皆為牧職的履行。有時我會接觸一些未信的求助者，嘗試提供資訊與援助，我同樣定期於地方堂會講道、施餐、祈禱與祝福等，也不見有牧者與信徒懷疑我作牧師之身份！倘若牧者出問題，關注不是其名銜與職份，乃是針對問題如道德操守、表現技能等處理。過度簡化問題，或一刀切處理，有時解決的對策引發的問題比原先問題來得更糟糕！
編按：本文轉載自香港教會網站，作者為香港教會更新運動總幹事。
