許家欣的研究〈究竟香港有多少基督徒?〉，從不同數據整理，估算「廣義基督徒」（不包天主教徒，但異端與極端也包括在內），可能佔香港整體人口20.4%至29.3%。香港教會更新運動每五年所作一次的「教會普查」，2019年將展開另一次，只能反映堂會現存聚會信徒的數目。
綜合不同數據與「香港教會普查」數據，筆者早已指出 : 當前本港教會的問題不在於佈道，乃在於牧養。本港堂會、機構、學校等於佈道事工，有一定的成效，問題在於我們的「承載」（capacity）出了問題。
英國 Tearfund於2015年把英國人口分為四大類別 : 返教會信徒（16.6%）、不返教會人士（35.4%）、「離堂會」信徒（37.1%）與「邊緣信徒」（10.9%）。（參下圖）
明顯地，堂會以外有為數不少的信徒，未能進入現有的堂會生活當中。筆者理解這些「離堂會」（dechurch）信徒，大致可分為四個類別：尋道者、初信者、受傷者、不滿者。
尋道者：於聚會或街頭佈道中，決志信主，對信仰沒有抗拒，但未有動力要返教會，也害怕返教會後有甚多責任與規條，不想失去目前自由。這些尋道者，可能為數不少。
初信者：這些已上了成長八課，甚至已受洗加入堂會，但因學業、工作或家庭需要等，現實的壓力大過對信仰的委身，於是這些根基不深的信徒便隨波逐流，與教會生活漸行漸遠。
受傷者：這些是名實相符的「教難民」（church refugees），不情願地被迫離開所屬堂會，原因很多，如事奉遇到挫折、與領導層不和、受過性騷擾、參與社運而得不到堂會認同等。
不滿者：這個類別的信徒，可能有教牧、神學生、長執等曾於堂會熱心事奉的信徒，但對建制教會有甚多不滿與批評。他／她們可能活躍於社交媒體，出現於某些講座或泰澤聚會中，但對堂會沒有強烈歸屬感，只心儀理想大公教會。
除了上述這四個類別，當然還有其他不同類型。筆者只想強調，「離堂會」現象是全球趨勢。教會領袖關注的不只是返堂會的聚會人數，更要補給現有的不足。
堂會要重新思考其「承載」系統，是否停留於「有返聚會就得牧養」，集中時段是否只在週六與主日？堂會「承載」的危機，明顯是年齡25至44歲組別，特別是大專信徒至職場十年以內信徒的流失現象。這群「離堂會」信徒對牧養感到不滿，從而出走或浮沉於堂會內外。
本地英語堂會的蓬勃發展，如The Vine、Island ECC等，其中會眾大半為華人血統（出生於內地、香港、台灣等），正好說明是堂會文化的差異，導致年輕一代感到粵語堂會過於律法主義，包容不夠。倘若肯返英語堂會還好，有更大數目成為堂會的「邊緣信徒」。堂會要思考開拓另類空間，有不同容器，才能留下與培育這些「離堂會」信徒成長。他／她們非「離教者」，放棄了信仰，乃是因著不同攔阻暫別堂會生活。我們不要責難「離堂會」信徒，倒要引導他／她們重建信任，方能逐步走向彼此相屬的教會生活。
編按：本文轉載自香港教會網站，
作者為香港教會更新運動總幹事。
