上世紀八十年代末起，在短短一兩年之間，東歐共產政權如骨牌般連環倒台。這些極權的終極命運縱然一式一樣，教會在當中的位置與角色卻不盡相同，社會走過的路也可以很不一樣。對於原本就教會活力充沛信徒人口眾多的，如波蘭，教會在公共空間和文化領域的所得信任和影響仍然龐大，共產政權縱使手握國家機器，在拉鋸中仍有相形見拙時，最後的政權更秩亦見和平。若然信仰群體原本就傾向從公共領域退下來，不感興趣於社會改變；再加上社會裡的國族主義張力以及鐵腕打壓文化，極權的終局甚至會顯得頗為暴力，所出現的變革亦見換湯不換藥，如羅馬尼亞。當然也有教會與政府和諧合作無間，最終變革到來，政府變天了，教會卻被人民不信任和唾棄，如匈牙利。
至於東德，雖是昔日改教重鎮威登堡的所在之地，但政府並沒有如其他東歐共產國家般，委任願意妥協合作的教會領袖進入建制方便操控；而是實施「堅壁清野」的政策。結合了「德國效率」的東德共產政權，建立出一個強大的祕密警察系統，線眼無處不在，對教會的打壓和弱化工作亦雷厲風行。有信仰背景的學生不能入少先隊和共青團，也難以升讀大學平步青雲，很多只能當手作工人或農民。而新建的城市亦刻意將教堂建築排除在規劃以外。至於成了國家敵人的異見份子就被囚者眾，甚至被送往西伯利亞人間蒸發。
一九五三年，東柏林反抗共產政權的工人革命被蘇聯的坦克血腥鎮壓。當時在一些中學裡，基督徒學生仍約佔一成。不過那時政府指斥這些基督徒學生是末代資產階級，直言二十年後基督徒就會在國土上消失，甚至將基督徒視作法西斯主義者加以批判。不少基督徒青年見前景暗淡，愈來愈多投奔西德——在柏林圍牆於一九六一年興建之前，東德人仍然可以自由經西柏林前往西德——當然也有信徒出於信仰責任感，選擇繼續留下來，以至入讀教會私下主辦的神學院校，成為牧者。不過到了八十年代，在東德境內的基督徒已成為相當少數；教會對於工業城市的工人階層，以至年青新一代，普遍缺乏影響力。
然而，因著共產經濟表現的不斷下滑、對自由的嚮往，以及工業化規劃失效所帶來的嚴重污染問題，八十年代要求離開東德的一般民眾愈來愈多，甚至演變成一股「用腳投票」的抗議風潮，成為八九年群眾運動的重要背景之一。而人數比例似乎微不足道的教會，卻在這風潮之中起著關鍵的轉化作用，舉足輕重，也始料不及。
主要參考：Niels C. Nielsen (1991) Revolutions in Eastern Europe: The Religious Roots. New York: Orbis Books.
【長河逐浪】
極權下的教會
