美国基督教调查机构巴拿研究中心（Barna Group）发表新研究报告《分裂文化中的宗教领导》，研究针对宗教自由和多元主义，报告显示美国的基督教牧职人员希望对某些时事或社会议题表达观点，但同时担心自己的言论会冒犯他人。大部份牧职人员亦担心宗教自由愈趋不受重视，并且受到威胁。
调查在二○一四年至二○一七年间访问了美国约二千七百名不同宗教的神职人员。研究人员在报告中指，基督教牧者希望对某些时事或社会议题表达观点，但同时担心自己的言论会冒犯他人，一半受访牧者表示偶尔或常常因此不敢表达个人看法。对于同性婚姻和LGBT议题，最多牧职人员希望对此表达观点，但同时亦有最多牧职人员担心自己的相关言论会冒犯他人。
相信宗教自由会愈来愈不受重视
受访牧者亦认为对性别看法的转变会持续影响宗教自由，七成六受访美国神职人员相信宗教自由愈来愈不受重视，四成四预计，未来十年内其他自由也会受到威胁。
七成二受访的非主流新教教会（如美南浸信会、五旬宗、灵恩派、圣洁教会和独立教会）的牧者相信，牧职人员在捍卫宗教自由方面扮演独特角色，较其他宗派的牧者为多。他们同时较担心未来的宗教前景，有八成五表示相信宗教自由会愈来愈不受重视。
不过，自二○一四年起，对宗教自由的忧虑却有下降趋势。媒体开始报道不同有关宗教自由的重点新闻，例如印第安纳州的《宗教自由恢复法》（Religious Freedom Restoration Act）。巴拿研究中心指出，下降的趋势或许反映了新教牧者对头条新闻的敏感度同样下跌。二○一四年至二○一七年期间，高度关注及稍有关注未来五年内宗教自由受限的牧者从八成降至七成六。
有宗教背景的医院被迫进行堕胎手术、宗教组织被要求将性取向剔出聘请要求，以及大学宗教组织将会受更多限制什至被禁仍是基督教牧者最关注的议题，超过六成受访牧者认为这些议题对宗教自由产生重大或极度威胁。
担心对同性恋言论冒犯他人成讲道压力
最多受访牧者指会众希望他们谈及同性恋议题，但他们同时最担心自己对同性恋的言论会冒犯到他人。四成四的受访基督教牧职人员指，他们担心自己有关同性恋的言论会冒犯会众，三成七指感受到来自会众的压力，会众希望他们对同性恋议题发表意见。
二○一四年至二○一七年期间，四成六受访非主流新教教会的牧者指，与五年前相比，现时更难就社会议题讨论信仰教导，四成九觉得情况不变，仅有百份之六认为现时更容易就社会议题讨论信仰教导。
巴拿研究中心主席坚纳文（David Kinnaman）接受基督教广播网新闻（CBN News）访问时表示，大部份牧者都在教导方面感受到掣肘。坚纳文称：「因为受压，所以牧者讲道时不可以提及某些议题，却又被迫谈论某些他们不想谈及的议题。」
所有受访的基督教牧者中，一成一觉得冒犯他人的忧虑经常限制了他们，百份之七非主流新教教会的牧者、百份之六美南浸信会牧者和百份之八非裔美国人牧者觉得冒犯他人的忧虑经常限制了他们。研究人员指，过去几年所出现的转变是新教牧者由从未因担心冒犯他人而受到掣肘，变成倾向指偶尔会因担心冒犯他人而受到掣肘。
所有受访宗教牧职人员中，九成二强调宗教群体须享有教导传统婚姻定义的自由，七成九美国成人亦认同此主张。二○一五年，七成九美国人也表示不应强制要求宗教机构为同性伴侣举行婚礼。
《分裂文化中的宗教领导》的受访对象为美国宗教神职人员，研究时间为二○一四年至二○一七年，研究人员透过电话和互联网收集受访者的回答。巴拿研究中心在二○一四年访问了一千六百零八名宗教神职人员，在二○一五至一六年访问了五百一十三名新教牧者，在二○一七年访问了六百零一名新教牧者。
（取材自《今日基督教》）
