堕胎及同志婚姻在北爱尔兰首度合法,当地基督徒团结地反对这政策改变。据《纽约时报》报道,英国政府七月宣布北爱的堕胎及同志婚姻法(之前只承认同性民事伴侣关系)并不符合人权规则,如北爱政府不介入,便需要改变它。由于北爱的本地立法议会已超过一千日没有召开会议,故组织「英国福音派联盟」(Evangelical Alliance of the United Kingdom)游说重启议会,但结果在投票当天的十月廿一日,仍没有足够议员出席阻止英国法案的制定。
北爱长期反对堕胎,是在英国中支持维护生命的地方,除非母亲的健康有危险,任何堕胎个案在当地皆遭禁止。不过因有议员在十月廿一日周一的立法会议中缺席,导致北爱在被代表的情况下,通过了堕胎法案。这项全英实施的法令由廿一日午夜开始生效,从此妇女堕胎后不会再被检控,而北爱的医院则不会提供堕胎服务直至二〇二〇年四月。
「这些改变意味着北爱由一个未出生婴儿的地方,变成拥有欧洲最自由堕胎法律的地方。」「英国福音派联盟」的北爱尔兰董事利拿斯(Peter Lynas)表示:「法例通过是没有得到北爱人民的同意,它移动了我们文化的根基。北爱已有重要的动员,特别在堕胎的课题上,这些议题亦联合了各教会,使福音派信徒和天主教徒紧密合作。」这组织曾共同发起支持生命、支持妇女的「母婴生命皆可贵」(Both Lives Matter)运动,以反对政策的变革。
北爱的基督徒与天主徒人口相约,数十年来致力抵抗堕胎合法化。「母婴生命皆可贵」运动的研究显示,自一九六七年英国堕胎法在北爱以外地方实施以来,十万条性命却在北爱得以保存下来。由基督徒组成及属保守派的民主工党(Democratic Unionist Party),其领袖科士打(Arlene Foster)八月时说,反堕胎议题已将基督徒与天主徒联合一起,「成为两个主要传统共同关注的议题」。
六成五北爱人民同意堕胎
然而,一些民调显示大众意见正在转向。爱尔兰国(非英国部份)去年投票废除堕胎禁制,获压倒性胜利,准许怀孕最长达十二周的妇女堕胎,与此同时,北爱大部份人民——百份之六十五——说堕胎不应再是罪行。
不过,《福音派焦点》(Evangelical Focus)报道,大多数人是反对现时的「恶法」。音乐家吉地夫妇(Keith and Kristyn Getty)更指堕胎合法化是「触及北爱最大的恶」,并在通过法例的当天请粉丝「为北爱的领袖祈祷」,这是他们第一次针对家乡的政治作出表示。「许多人为生存而努力,整件事的丑陋是难以形容,没有一个公平的地方可以说话,请为那里的教会祷告,求怜悯、革新、勇气和大胆的确信,也为不倦地倡导保护母亲和婴儿的群体祷告。」反对堕胎政策改变的基督徒采用主题标签(hashtag)#bothlivesmatter,逾三万网上请愿签署批评政策的改变是违反人民的意愿。在贝尔法斯特围绕着北爱议会的抗争者同样挑战英国的议决,举起横额说:「堕胎?不可以我们之名!」
「这不是进步,是倒退,堕胎现在北爱可基于残障和性别理由变得合法,至少到明年三月是没有有效的规则去阻止,什至到时亦没有保证。」组织「基督教行动研究教育」(Christian Action Research Education)首席行政长官李殊(Nola Leach)告诉英国的《今日基督教》(Christianity Today):「北爱的人民值得更多,我们继续相信母婴生命皆可贵,我们的工作是为无声者发声,以更好的途径去解说,维持母婴双方的尊严。」
支持选择的活跃份子当然大赞改变,先前因种种原因选择堕胎的妇女——包括被强奸、家暴、乱伦、诊断出婴儿出生后不能存活的个案——要离开国家才能进行,有些则在网上非法购买堕胎药,冒被捉拿的刑事控罪风险。《泰晤士报》(The Times)提及在北爱进行堕胎可带来终身监禁。
根据一份在二〇一八年的教会研究报告显示,整体上英国约百份之八十的人相信堕胎应该是合法,相对美国则约百份之六十的成年人会这样认为。
北爱教会在大部份都动员起来维护胎儿的同时,也反对同性婚姻法的改变。新法例明年初生效,有些婚姻可早至二〇二〇年情人节时便获承认。利拿斯承认,就算福音派信徒自己维持一夫一妻的婚姻观,但同性婚姻正获得更广泛的社会支持。过去十八年来,十七个欧洲其它的司法管辖区已对同志婚姻合法化。「我们致力确保宗教及良知的自由得以维持,以致没有人被逼作违反信念的事,但现在教会及宗教组织可能被迫认同同性婚姻或让教会建筑物作此用途,或学校被逼要更积极主动地教导有关同性婚姻和堕胎的课题。」