大斋期第一主日
讲员：袁天佑
日期：2021年2月21日
经文：创世记九章8至17节
由二月十七日开始，教会年历进入了大斋期（或称为「预苦期」，天主教教会称之为「四旬期」）。近年来，教会都开始看重教会年历和节期对信徒的意义，不少教会也推行大斋期的操练，鼓励信徒在这期间，除多阅读圣经和属灵书籍、禁食祷告外，更实践一些节约的行动，例如节约消费、不沉迷若干行为等等。
或许我们会以为，信徒因信仰的缘故会自我约束，但原来上帝也会自我约束。
创世记九章8至17节，记载了上帝与挪亚立约，立约的原因与内容，都显出上帝因爱人类的缘故，自我约束。
上帝会后悔？
上帝与挪亚立约，是在他以洪水毁灭他所创造的一切之后。上帝为什么要以洪水毁灭他所创造的一切呢？
上帝创造的时候，上帝看着一切都是「好」的（创一）。可惜人类自始祖亚当开始，便生活在罪恶之中。创世记六章5至7节记载上帝看见人类罪恶时的心情：「耶和华见人在地上罪大恶极，终日心里所想的尽都是恶事，耶和华就因造人在地上感到遗憾，心中忧伤。耶和华说：『我要把所造的人和走兽，爬行动物，以及天空的飞鸟，都从地面上除灭，因为我造了他们感到遗憾。』」（《和合本修订版》，下同）
经文中提及，上帝「因造人在地上感到遗憾」，这是《和合本修订版》的翻译，《和合本》本来将这译作「因我造他们后悔了」（7节）。
上帝会「后悔」吗？这问题成为了不少神学和哲学上的讨论。上帝不是全知和全能吗，他怎会不能预见事情的发生和没有能力改变事实，因而要后悔呢？上帝也会像人一样做错了事，因而感到后悔吗？
我不想进到太深入的神学或哲学讨论中，只从圣经的用词来作一个解释。「后悔」这动词，原文nacham有「叹息」、「很强的呼吸」的意思。就像人经过深深叹息或呼吸时，会感到好像抒了一口气，得到了舒畅那样，所以引申出来的意思有「得安慰」、「改变心意」、「后悔」等。例如，一个人被人开罪，他发出怒气，便得到舒畅；人在困苦时，得到关怀，便感到安慰；人做错事，内心不安，因悔改而得到平安。圣经使用这动词在上帝身上时，多与上帝对人的怜悯和不变的恩慈有关，特别是看到人悔改时，作出了反应，改变了他待罪人的方式，免除所降的灾祸（例如代上廿一15；耶十八8；耶廿六13；摩七3，6；拿三10）。《和合本修订版》将这动词译作「改变心意」，是合宜的（《和合本》译作「后悔」）。
《和合本修订版》在创六这段经文将这动词译作「遗憾」，而不是「后悔」或是「改变心意」，因为在这里，圣经的作者要表达的意思，是上帝看见人的罪恶，心里感到悲痛难过。他创造人类，让人可以享受他美好的创造，但人却离弃他，生活在罪恶之中，这实在令他深感悲痛难过。所以在这段经文，nacham译作「遗憾」是合宜的。
很多时候，凭我们对上帝的认识，都会想到他是主宰、统治者和审判者。虽然我们都相信他是位爱者，满有恩典和怜悯，但是我们却较少想到他在爱中对人的悲痛和忧伤，什至因此而流泪。我们想上帝是全知和全能，却不会想及他的全知和全能，都与他对人的爱连在一起。
上帝因爱而创造世界、创造人类，人却背离他犯罪，他因此悲伤难过，也感到遗憾。就是这缘故，他决定用洪水毁灭自己所创造的一切。但这位创造的主并不喜欢毁坏，他看见世界上有一位义人挪亚，他便不忍心完全毁坏。就如后来亚伯拉罕为所多玛祈求，城中没有五十个义人，只有十个，上帝也应许亚伯拉罕，不毁灭所多玛（参创十八16-33）。可惜的是，连十个也没有。最后上帝毁灭所多玛，还让罗得从倾覆之城被救出来（创十九29）。上帝不是喜欢做什么便做什么，也不是因恶念去行事，他只因看见人的罪恶而深感遗憾。
上帝会后悔吗？上帝会改变心意吗？上帝会感到遗憾吗？我的答案是「会」。当挪亚和家人，以及各类动物走出方舟后，上帝便心里说：「我不再因人的缘故诅咒土地，因为人从幼年就心里怀着恶念；我也不再照我曾做的毁灭一切生物了。地还存在的时候，撒种、收割、寒暑、冬夏、昼夜都永不止息。」（创八21-22）他因爱的缘故，限制了自己，约束了自己。
上帝会自约？
上帝与挪亚立约，「凡有血肉的，不再被洪水灭绝，也不再有洪水毁坏这地了。」（创九11）立约，通常都是双方的。在文明的社会中，双方订立合约，各有义务和权利，大家都尊重所立的约，大家都有所约束。
上帝这次的立约，其实不只与挪亚个人有关，这约惠及他和他的后裔（创九9），也惠及「一切有血肉的」（创九17）。对人而言，这惠及全人类。不过，当我们细看上帝与挪亚所立的约，这只是单方面的约，只有上帝自己约束自己，他不再以洪水毁坏一切有血肉的。对人来说，人享有这权利，不再被洪水灭绝，但对人没有任何要求或义务。
上帝与挪亚立约之前或后，人类的情况有没有改变？没有！人仍然生活在罪中，但上帝的心意改变了，他不再以洪水毁灭。上帝约束了自己。
在圣经中，我们常常看到上帝与人立约，这些约都是上帝对自己的约束和自限。上帝与亚伯拉罕立约，应许他的后裔如繁星之多（创十五1-6），这约束了上帝要为亚伯拉罕做的事，上帝不能不使亚伯拉罕的后裔如繁星之多。上帝与大卫立约，应许他的后裔，必坚立他的国（撒下七12；诗八十九3-4）。因此之故，纵然大卫的后裔行上帝眼中看为恶的事，上帝仍照他所应许的，「不肯灭绝大卫的家，要照他所应许的，永远赐灯光给大卫和他的子孙。」（代下廿一7）
上帝因对人的爱，与人所立的约，最高峰见于借着耶稣基督与人所立的新约。「这杯是用我的血所立的新约，为你们流出来的。」（路廿二20）人犯罪，与上帝为敌，罪所带来的是死亡（罗六23），但上帝借耶稣基督，为罪人死，立了新约，这约也是上帝因爱而作出的约束和自限，使人可因信免受上帝的愤怒。「惟有基督在我们还作罪人的时候为我们死，上帝的爱就在此向我们显明了。现在我们既靠着他的血称义，就更要借着他得救，免受上帝的愤怒。」（罗五8-9）
Jerusalem, Hebron Road, Rainbow Mosaic (photo: Ranbar)
上帝会记得？
「上帝说：『这是我与你们，以及和你们一起的一切生物所立之永约的记号，直到万代：我把彩虹放在云中，这就是我与地立约的记号了。我使云遮地的时候，会有彩虹出现在云中，我就记念我与你们，以及各样有血肉的生物所立的约：不再有洪水氾滥去毁灭一切有血肉的了。彩虹出现在云中，我看见了，就要记念上帝与地上一切有血肉的生物所立的永约。』上帝对挪亚说：『这就是我与地上一切有血肉的立约的记号。』」（创九12-19）
短短几节经文，有两个词出现多次。「记号」出现了三次，「记念」出现了两次。云中有彩虹，是上帝记念与挪亚立约的记号，提醒上帝记得这事。
上帝是善忘的上帝吗？人在困苦中，常常以为上帝已忘记他了。诗人也曾这样表露他内心的感受：「耶和华啊，求你兴起！上帝啊，求你举手！不要忘记困苦人！」（诗十12）当以色列民在被掳的困境中，他们也提出这质疑：「锡安说：『耶和华离弃了我，主忘记了我。』」但上帝的回应是：「妇人焉能忘记她吃奶的婴孩，不怜悯她所生的儿子？即或有忘记的，我却不忘记你。」（赛四十九14-15）
上帝不是善忘的上帝，但他以彩虹放在云中为记号。当然这记号是要告诉人，他不再以洪水毁灭一切有血肉的。但是这也是他用来提醒自己：我已与人立约，不再以洪水毁灭一切有血肉的。
当我们想及「记号」或「记念」时，往往会以为这只是对人说话，是在提醒人，但这也是上帝对自己的提醒。
在旧约时代，上帝带领以色列民出埃及后，吩咐以色列民要守逾越节。上帝吩咐他们要吃无酵饼，全境之内不可见有酵之物。「当那日，你要告诉你的儿子说：『这样做是因为耶和华在我出埃及的时候为我所做的事。』这要在你手上作记号，在你额上作纪念，使耶和华的教导在你口中，因为耶和华用大能的手将你从埃及领出来。」（出十三8-9）上帝又吩咐他们将牲畜中头生的献上，并且向他们的儿子这样解释：「耶和华用大能的手将我们从埃及为奴之家领出来。那时法老固执，不肯放我们走，耶和华就把埃及地所有头生的，无论是人是牲畜，都杀了。因此，我把一切头生的公的牲畜献给耶和华为祭，却将所有头生的儿子赎出来。这要在你手上作记号，在你额上作经匣，因为耶和华用大能的手将我们从埃及领出来。」（出十三14-16）
但这逾越的记念，是源于上帝在带领以色列民离开埃及的那一夜，他吩咐以色列民，要将羔羊的血涂在门框和门楣上，「这血要在你们所住的房屋上作记号；我一见这血，就逾越你们。我击打埃及地的时候，灾殃必不临到你们身上施行毁灭。」（出十二13）这是上帝提醒自己，他要拯救以色列民，不是击杀他们。
耶稣设立圣餐，乃源于逾越节。这圣礼有记念的作用，同样地，这不单是对人的提醒，也是对上帝的提醒。
「主耶稣在被出卖的那一夜，拿起饼来，祝谢了，就擘开，说：『这是我的身体，为你们舍的；你们要如此行，为的是记念我。』饭后，他也照样拿起杯来，说：『这杯是用我的血所立的新约；你们每逢喝的时候，要如此行，来记念我。』」（林前十一23-25）
无可否认，这圣礼是要提醒我们，耶稣为我们罪而死，我们要记念耶稣为我们所作的牺牲。但这「记念」对上帝而言，也是他提醒自己，当他看见圣餐礼这记号时，他记念耶稣已成就了新约，将丰盛的救恩赐予领受圣餐的人。
我是循道衞理教会的牧师。循道衞理对圣餐的理解，不只是记念，更是蒙恩的途径。领受圣餐的人，凭信心领受，上帝会借着这圣礼赐恩予领受的人。这圣礼便是记号，上帝会记得，他会赐恩予凭信心领受圣餐的人。
大斋期的操练
近年来，喜见信徒均积极参与大斋期的操练，这对于灵性生命实有所裨益。不过，我们多会聚焦在自己身上：我们作什么以回应上帝对我们的爱。我们很少想及上帝因爱的缘故，也对自己加以约束自限。
在大斋期，什至在日常生活中，我们约束自己、节省金钱，放下一些喜欢的东西或习惯，这都是容易的事。事实上，我们生活消费，虽然不是奢华，但不少时候，也多有浪费。所以这些节约并不为难。我们将金钱省下，帮助贫困者，这当然是一件好事，但事实上，就算我们没有节约，仍会有能力去帮助这些有需要的人。
上帝的节约，是对敌对他的人的爱。今天在这个撕裂和敌对的社会中，对于与我们对敌、仇恨、怨恨、不喜欢和不同意见的人，我们对他们的爱又如何呢？
在政治对立，有权力者对无权势者打压的情况下，不同意见者能和洽相处实在不易。但不少时候，我们因政见不同，就连别人的人格也批评到体无完肤。我们能否评论的是对事或意见，而非对人？虽然人与事难以分开，但这既是我们要学习的，也是一种自约。我们可以反对和批评不同的政见和政府施政，但我们也要为执政掌权者祷告。
人与人之间关系的撕裂，不只是政治，很多时候在朋友、工作间，什至是家庭，都会因不同的意见而撕裂，什至是觉得别人做错了事，继而与他人割裂关系。
耶稣基督的死，不单是要使人与上帝建立和好的关系，也要建立人与人之间和好的关系。「倘若这人与那人有嫌隙，总要彼此包容，彼此饶恕；主怎样饶恕了你们，你们也要怎样饶恕人。」（西三13）与人相处，我们能否自约，对人多欣赏和肯定，对己多省察；少看别人眼中的刺，看看自己眼中有没有梁木？我们也要学习「彼此认罪，互相代求」（雅五16）的功课。
上帝因爱人而自我约束限制，在大斋节期间，我们的属灵操练，也不应止于节省和分享，也当学习怎样去爱人，因爱的缘故，约束自己不发恶言，对人不含怒，积极地对人有更大的宽容和体谅。
疫情期间，大家因不能共聚而感到要珍惜相处的片刻，但愿这珍惜不止这段时间。
（转载自作者网志）
