在探討釋法一事的原因和影響前，讓我們先看一看當前的國際大氣候、中國大氣候和香港小氣候。
一、國際大氣候
一九八九年柏林圍牆倒塌，蘇聯瓦解，東歐變天，社會主義經濟制度的成員數目銳減，東歐連同啟動了經濟改革的中國及印度，接近三十億人口加入資本主義制度運作，為全球化市場經濟注入了巨大的能量，但亦由此引發經濟發達地區一場深刻的經濟革命，既包括大量製造業及服務業職位外流，也包括大批經濟移民湧入，觸發嚴重的排外情緒。傳統建制精英無法保住國民飯碗，反而被跨國金融機構牽著走，動輒用公帑拯救貪婪闖禍的財金機構，或用公共政策為最富有階層減稅，令貧者愈貧、富者愈富，政府入不敷支便濫發國債，把財赤危機推給下屆政府或下一代納稅人，終於引發強烈的反抗。今年英國國民藉公投表決脫離歐盟，日前美國國民在大選中投票給毫無政治經驗的狂人，顯示歷史的鐘擺正朝著反全球化、反建制精英、反外來移民、反區域融合的方向急速擺動。國際社會合作解 決地區危機的能力正急速弱化，戰亂、飢荒、難民潮等國際人道危機不斷爆發，聯合國統計全球難民數字達到歷史新高。若要用四個字來總結這些變化，我會說：「範式轉移」（Paradigm Shift）。
二、中國大氣候
一九八九年北京天安門廣場上的學生民主運動遭到血腥鎮壓，中共政權內較開明的、主張政治制度改革走向民主的精英被一網打盡，鄧小平一九九二年南巡雖成功保住經濟市場化的大方向不變，但政治體制改革從此成為禁忌，政治左（保守封閉）、經濟右（改革開放），成為中國崛起的指導方針。天安門民運同時亦造成了北京與香港之間的政治僵局，自一九九一年起，香港每屆立法機關選舉都有約六成選民，投票給同情民主運動敢於批評北京的政黨，導致北京擔憂全面普選會令政權落入其無法信任的人手上，所以千方百計設立關卡，阻撓香港實現雙普選，造成了港人與中央時常發生政治衝突的基本格局。○八奧運標誌中國大國崛起，金融海嘯後中國的國際話語權顯著增加，習近平上台後積極提倡一帶一路，代表中國尋求建立泛亞洲勢力版圖。中國對香港的依賴大幅減少了，中央領導人毋須再對香港長期恐共厭共的政治現實妥協，可以高舉一國的原則要求香港人服從，二○一四年的《一國兩制白皮書》顯示，港人治港變成「愛國者」治港，保持繁榮安定之外要對國家作貢獻。若要用四個字來總結這些變化，我會說：「範式轉移」（Paradigm Shift）。
三、香港小氣候
人大八三一決定和佔領運動令普選行政長官一事陷入死胡同，年輕一代民主夢碎，把強烈的政治失落，連結經濟上的缺乏向上流動，變成對個人及社會前途的悲觀憤慨。樓價兩萬元一呎，就算一對大學畢業生不吃不喝，也要奉獻幾十年的工資收入，才夠買一個比公屋還細小的單位。年輕一代被迫長期與父母同住，結婚生仔多了許多現實顧慮。他們無法明白，這一代人受教育程度比上一代高，為何事業發展機會遠不如上一代？他們無法安居，無法樂業，無法向上流動，卻看到大量內地人來香港買樓，在中環上班，在廣東道購買名牌，在大小藥房掃奶粉和護膚品，他們很自然認為內地人搶佔了香港人的資源、機會和生活空間，他們變得極度排外，對於一切本土價值（例如講廣東話唱廣東歌）受威脅受挑戰的事，都有強烈的反應；形成了一股排斥內地干預、反對與內地融合、反建制反霸權、尋求重塑自身價值及社會空間的潮流。很不幸，有少數激進的人騎劫了這股浪潮，成功炮製了香港人正尋求獨立的印象，令北京有藉口進一步干預，令一國兩制陷入前所未有的危機。若要用四個字來總結這些變化，我會說：「範式轉移」（Paradigm Shift）。
四、釋法十問
1. 為甚麼要釋法？
根據北京官員（人大法工委副主任張榮順）的解說，「近年來，香港社會有些人公開宣揚『香港獨立』、『香港民族自決』等『港獨』或具有『港獨』性質的主張。」「十月十二日，在新當選的立法會議員宣誓儀式上，個別候任議員在宣誓時擅自篡改誓辭或在誓辭中增加其他內容，蓄意宣揚『港獨』主張，並侮辱國家和民族，被監誓人裁定宣誓無效。香港社會以至於立法會內部、立法會與特區政府之間，對上述宣誓的有效性、是否應該重新安排宣誓產生了意見分歧和爭議，並由此影響到立法會的正常運作。」鑑於上述情況，人大常委會認為有必要釋法以遏止宣揚「港獨」人士進入立法會行使公權力。
2. 阻止梁游入議會合理嗎？民意支持嗎？
梁、游二人的行為引起廣泛批評，不單建制派支持者強烈不滿，就連許多非建制陣營的支持者也大力批評，與二人劃清界線，只有本土派表示支持。我們有理相信，如果進行民意調查，贊成取消二人資格的，很可能佔香港社會大多數。
3. 使用釋法手段有必要嗎？其他方法不行嗎？
就算民意支持「懲罰」梁游二人，不等如必須訴諸人大釋法的終極手段，由於律政司長已入禀法院，尋求按本地法例（宣誓及聲明條例）判二人的行為屬於拒絕宣誓，依法例取消二人公職資格，法律界人士大多認為，沒必要在法院有裁決前作出釋法，以免影響香港的司法獨立。
4. 今次釋法是解釋《基本法》條文，還是修訂擴充？
釋法是解釋《基本法》第一○四條，該條只是說「公職人員就職時必須依法宣誓」，人大常委會的釋法決定非但詳細規範了宣誓過程，須「真誠、莊嚴、準確、完整地唸完法定誓詞」，還增加了許多細緻的額外規定，如未完成宣誓前不得享受公職待遇及不得行使職權，監誓人有權決定宣誓是否有效，若監誓人裁定宣誓無效便不得再次宣誓，這些規定是無法從推敲第一○四條的文字而得到的，因此有法律界人士認為，人大常委會的釋法決定其實是按內地法制行使權力的立法行為，客觀效果是修訂及補充了《基本法》一○四條，並非單純的解釋法律條文涵義。
5. 釋法是確立本地法例，還是代本地立法？
有法律學者認為，釋法決定是確立及鞏固了《宣誓及聲明條例》內拒絕或忽略宣誓可取消資格的內容，使之提升到受《基本法》保障的層次，釋法內容與該條例的規定在精神上是一致的。也有法律學者認為，釋法決定改變了條例的規定，例如條例容許未宣誓的議員領取待遇及進入立法會，若首次宣誓無效一般可再度宣誓，釋法否定了這些原有法律下的安排，實質效果是修訂了本地法例的內容，因此牴觸了《基本法》內有關香港立法權只屬於香港特區立法機關的規定，人大常委會如果可以藉釋法變相替特區立法，對香港的立法自主衝擊很大，例如《基本法》廿三條指涉及叛國、顛覆、分裂等行為由香港自行立法規管，是否也可以由中央釋法代替？
6. 當法院正審案時釋法，不顧司法獨立？
人大常委會的釋法決定，對香港法院日後判案具有約束力，因此釋法無可避免會影響香港司法機構。可是，過去四次人大釋法，從未試過在法院審案中途發生，第一次居留權釋法是在終審法院有了裁決之後，第二次關於政改三步曲變五步曲，第三次關於替任特首的任期是否算一屆，都是在沒有訴訟時發生，第四次就剛果案引發的外交豁免權爭議，是終審法院按《基本法》提請人大釋法。如今人大常委會在法院審訊中途「搶閘」釋法，對法院的衝擊大於以往釋法，所以引起法律界強烈反彈，逾千人穿黑衣遊行抗議。
7. 釋法有追溯力，對既往事翻案公平嗎？
按照香港法院解釋法律的準則，一條法例的條文涵義經法院闡釋明確後，會看成為自法例生效之始即有的意思，因此可以說有追溯力。人大常委會對《基本法》一○四條的解釋，若按同一原則看待，便應自一九九七年七月一日起有效。可是，如果把這些後加的、沒有人事前能想到的宣誓規定，倒過來審查過去所有公職人員的宣誓是否有效，必然會引發許多混亂及不公平的後果，令釋法決定引發更廣泛的爭議。
8. 釋法改了效忠對象，外籍公職人員怎辦？
《基本法》一○四條規定的宣誓效忠對象，是「中華人民共和國香港特別行政區」，英文版本是"the Hong Kong Special Administrative Region of the People's Republic of China"，意思很清楚，效忠對象只一個，就是中國的香港，但釋法文本在中國和香港之間加了「及其」兩字，效忠對象變成兩個，即中華人民共和國及其香港特別行政區。這個轉變對於中國籍公職人員可能影響不大，但對於外籍公職人員，例如外籍法官和持外國護照的立法會議員，卻可能引發雙重效忠的問題。
9. 釋法目標若未達，會一釋再釋嗎？一釋再釋就能杜絕分離主張嗎？
北京官員認為，釋法的目標是要阻止有「港獨」主張的人進入立法會行使公權力；然而，這次釋法雖可以阻止梁、游二人進入立法會，卻無法阻止與二人立場相近的人參加補選及當選，只要他們就職宣誓時老老實實地唸完誓詞，進了議會後才在辯論或議事時發表觸碰北京底線的言論，例如主張香港前途由港人自決，今次釋法是阻止不了的。這樣北京可能要再次釋法，訂明自決等於港獨。於是，本土派會再變調，改為主張超高度自治，或者像九月選舉時某些本土派候選人那樣，打出永續《基本法》的旗幟，表面上是要消除一國兩制安排在二○四七年後還是否有效的疑慮，實際上是要求重新商議香港未來的憲制地位及安排。試問人大常委會怎樣透過釋法來禁止立法會議員或候選人提倡「永續《基本法》」？
10. 釋法神祕倉卒，為何沒有醞釀討論？
過去的釋法儘管也有爭議，但總有一個醞釀的過程，政界和法律界人士有機會發表意見，社會大眾可以討論釋法的利弊，中央在拍板前可以參考這些討論，今次釋法卻來得非常倉促，從傳出消息到提交釋法草案前後不到一個星期，莫說香港法律界被蒙在鼓裡，就連親北京的人大代表和政協委員也不知就裡，特區律政司長才剛說完宣誓風波可在香港法制內解決，中央已宣佈釋法，這個急促的、不透明的過程，加增了釋法決定對香港社會造成的震盪。
以上十個問題和扼要的答案，試圖勾畫釋法決定的來龍去脈，以及由此引起的各種實質而微妙的變化，如果要用四個字來總結這些變化，我會說：「範式轉移」（Paradigm Shift）。
五、冬天來臨？
今天研討的主題是「立冬釋法，嚴冬之始？」過去一個星期，我早上靈修閱讀的經文是詩篇七十四篇，這篇詩很有肅殺寒冬的景像：聖殿被毀，聖所蒙塵，仇敵燒毀所有神子民的聚會所，遍地滿了黑暗之處的強暴。看不見記號，看不見先知，不知道災禍要到幾時。詩人因此質問：神啊，你忘記了我們嗎？你丟棄我們到永遠嗎？
然而，當我發出同樣的疑問時，內心卻似聽到上帝的聲音，祂沒有直接回答我，只是反過來問：「我何曾忘記？我怎會丟棄？」於是，我看到這篇詩的深刻意思：「白天是你的，黑夜也屬你。」「夏天是你定的，冬天也是你定的。」
（本文是作者於十一月十四日在中國神學研究院舉辦的「立冬釋法，嚴冬之始？」講座之講稿。）
（http://christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2016.11.30）
